79세 남자 환자가 걸음걸이에 문제가 생겼다며 필자를 찾아왔다. 환자는 걸음걸이는 점차 총총걸음으로 바뀌었으며 특히 회전하기가 어려웠으며 자주 넘어지거나 보행도중 갑자기 발이 떨어지지 않는다고 한다. 환자는 또한 동작도 매우 느려져 있었다. 걸음걸이가 어려워지기 시작한지 수개월이 되었으며 얼마전 부터 파킨슨병으로 진단을 받고 파킨슨 치료약을 복용 중에 있었다. 시간이 지날 수록 환자는 문제는 더욱 악화되어서 걷는 중에 갑자기 두다리가 말을 듣지않아 한참을 서있어야 하는 경우도 있었고 또한 앉아있다 일어설 때 첫걸음을 띄기가 어려운 적도 매우 많아졌다고 하였다. 환자는 또 두다리에 힘이 없고 감각도 많이 떨어진다고 하였다. 필자도 파킨슨병을 의심하긴 하였으나 환자가 전에 뇌촬영을 한적이 없었고 또한 파킨슨증상을 일으킬 수 있는 다른 질병들(Parkinson Mimics)도 많으므로 먼저 뇌촬영을 시행하도록 의뢰하였다.
환자의 뇌자기공명영상에는 여러 개의 작은 뇌졸중(뇌경색) 병변들이 뇌의 안쪽부위에서 관찰되었다. 이러한 뇌 촬영 소견은 환자의 파킨슨증상이 파킨슨병 고유의 뇌의 퇴행성변화가 아닌 반복된 뇌졸중으로 일어났을 가능성을 시사한다고 할 수 있다. 이와 같은 경우 신경내과의사는 위 환자의 상태를 혈관성 파킨슨증후군(Vascular Parkinsonism)으로 의심할 수 있게 된다. 중요한 점은 환자의 상태가 뇌졸중으로 인한 파킨슨 증후일 경우 기존의 파킨슨병 치료에 쓰이는 약물들이 효과가 없을 가능성이 굉장히 높아진다는 점이다.
파킨슨병은 알쯔하이머 치매 다음으로 매우 흔한 신경계의 만성 퇴행성 질환이다. 한 연구에 의하면 65세 이상 인구에서 1백명당 1명 꼴로 발생한다고 하는데 1817년 영국인 의사 제임스 파킨슨(James Parkinson)이 파킨슨병을 최초로 학회에 보고한 이래로 또한 파킨슨 플러스(Parkinson Plus Syndrome)을 비롯 여러 형태의 파킨슨증후 관련 질환들이 보고 되었다. 파킨슨병에 관한 연구는 지난 30년간 본격적으로 이루어졌으며 현재까지의 치료방법의 개발과 더불어 앞으로는 질병의 진행을 막을 수 있는 치료법이 나올 것으로 기대되고 있다.
필자를 찾아온 이 남자 환자의 경우 과거 환자에 관한 뇌졸중 위험인자(Stroke risk factors)에 대한 평가가 전무했던 관계로 이에 관련한 평가들을 시행되었으며 환자 스스로 뇌졸중 위험인자의 관리가 치료와 예방에 매우 중요함을 주지시킬 수 있었다. 또한 물리치료 및 작업치료(occupational therapy)와 같은 재활치료로 낙상의 위험을 줄이고 평형감각 및 보행을 개선하는 것이 매우 중요하다고 할 수 있어 환자를 효과적인 재활치료를 받도록 의뢰하였다. 끝으로 환자의 주치의(Primary care physician)를 통해 본 환자의 뇌졸중 이차예방(Secondary prevention)에 힘을 기울일 수 있었다.
