파타고니아! 대 자연의 숨결이 살아있는 역동의 땅. 죽기 전에 꼭 한번은 밟아봐야 한다는 지구 최후의 파라다이스. 길들여 지지 않은 거친 바람이 지배하는 폭풍의 대지. 인간의 손길이 닿지 않아 감탄사를 연발케 하는 원시의 땅. 이토록 수많은 수식어를 달고 있는 이 이방의 땅에서 트레킹은 토레스 델 파이네 경내의 토레스 호텔에서 시작이 됩니다. 파타고니아는 만년설을 이고 있는 안데스 산군과 동쪽의 광활한 평원대지인 팜파스로 나눠지는데 파이네 국립공원에서 시작하여 안데스 산맥을 관통하고 국경을 넘어 아르헨티나의 페리토 모레노 빙하지역과 피츠로이 산군까지 이어지는 파타고니아 트레킹. 이미 여러 번 이 길을 오고 갔었지만 언제나 가슴이 뛰는 길이며 인도해온 많은 분들은 오늘 드디어 그 미답의 땅에 발을 디뎠습니다.
1959년 국립공원으로 지정된 토레스 델 파이네는 다양한 식생들의 분포를 보는 파타고니아 30개의 국립공원 중 하나로서 검은 목 고니가 계절을 잠시 잊고 한가롭게 해안가에서 놀고 있고 낙타과지만 체형은 사슴 비슷한 과나코가 무리지어 다니며 경내의 목가적 풍경을 더욱 돋보이게 합니다. 과나코는 양과 소와 더불어 은근한 불에 오래동안 구워내 기름기를 빼내고 먹는 아사도라는 이 지역 전통구이 요리로서 최고로 치는 방목축입니다. 유구한 생명체들이 모진 자연에 순응하며 아름다운 인연을 항구히 이어가는 파타고니아. 시도때도 없이 불어오는 길들여지지 않은 거친 바람이 불어오는 광풍의 대지에 뿌리를 온전히 다 드러내놓고 처절한 생명을 이어가는 나목들. 견디기 힘든 자연환경에 속살마져 온전히 다 드러내 보여야 하는 이 혹독하고도 척박한 땅에서 우리는 비로소 그저 살아 있음 만으로도 외경으로 다가옵니다. 죽기전에 꼭 한번은 가봐야 한다는 곳, 거대한 설산들이 우뚝 솟은 푸른거탑 파이네. 거센 바람과 파이네의 연봉들을 가까이서 보며 걷는 W 트레킹. 바로 그 폭풍의 대지를 걷는 우리들. 오늘 우리는 그 명경을 뇌리에 새기고 가슴에 품기 위해 여장을 꾸립니다.
파타고니아 트레킹의 거점. 프에르토 나탈레스. 지난 밤 늦게 도착해서 잠 자기 바빴고 오늘은 생소한 이방의 소읍을 즐길 겨를도 없이 빠듯한 일정. 그래도 다행인것은 버스를 전세내서 파이네 국립공원으로 오가니 시간 배정이 자유롭고 개인적인 시간도 낼 수 있었습니다. 우선 시작하는 3박 4일의 파이네 W 트레킹을 위해 혼 줄 놓은 듯 분주하게 준비하고 식료품 가게에 들러 어제 아르헨티나에서 칠레 국경을 넘으며 통관원에게 뺏긴 물품 그대로를 다시 구입해서 버스에 오르니 뭔가 부족하고 빠트린 것 같은 불안감이 소뇌에서 빠져나가지를 않고 안절부절 하게 합니다. 공원 입경신고를 하고 우라지게 비싼 입장료($35)를 내고 분함을 삭히는데 전 방위로 옥색 호수들이 펼쳐지며 설산들이 하나둘 얼굴들을 내미니 순간에 어지러운 감정들이 정리가 되어버립니다. 버스에서 내려 비가 오락가락하는 가운데 가을 황금빛으로 변한 잔디를 밟으며 오늘의 숙소 칠레노 산장으로 향하는데 던지는 시야마다 펼쳐지는 이승이 아닌 듯 여겨지는 파이네 산군을 바라보니 모든 번다한 근심이 일시에 빠져 나가 버리고 깊은 무아경에 젖어듭니다. 비안개에 가려 몽환적으로 일렁이는 피라미드처럼 우뚝 솟은 거대한 설봉들. 거칠게 조각칼로 쪼개놓은 듯 아찔한 첨봉들. 베일로 가려진 한 너울 시선 너머로 장엄하게 드리운 숨 막히는 비경들이 눈에 가득 밟혀옵니다. 무엇이 좀 부족하고 불편하면 어떠랴? 저리도 아름다운 자연이 어서 내 품으로 와 안기라 손짓하는데 … 마음이 참으로 가벼워지는 순간입니다. 모든 것을 잊고 오로지 이 여정을 즐기며 행복하리라 다짐을 합니다. (다음주에 계속…)
