작지만 울창한 숲으로 단장된 정원에서 여러새들이 노래를 주고받기도 이어부르기도 합니다. 제법 늦게 잠이 들었지만 벌써부터 지지배배 노래하는 바다새들보다 더 부지런한 일행들이 아침을 먼저 엽니다. 2채의 럭셔리 팬션에서 잠자고 한채의 넓은 베란다에 12명이 함께 모여 식사할 수 있도록 식탁을 모으니 근사한 가든 식당이 되었습니다. 한식 국물로 아침을 나누고 길을 나섭니다. 차량 두대로 트레킹의 시작점인 아폴로 베이 방문자 센터에 내려두고 여정내내 운전 봉사를 자처한 재환씨와 함께 오늘 일정을 마감할 지점까지 차를 이동시키고 다시 돌아와 일행들과 합류하기로 합니다.
그렇게 하는 동안 시간이 좀 걸리니 방문자 센터에서 충분히 구경하고 기념품 사며 시간 보내라고 했으나 걷는 해안선 거리 20여 킬로 지점으로 차량 접근하기에는 너무 돌아가 왕복에 거의 한시간 반 이상이 소요됩니다. 하는 수 없어 워키토키 통신을 이용해 뒤집혀진 노란 삼각형 표시를 따라 먼저 출발하라 하고 우리는 서둘러 뒤를 따라 잡습니다.
그렇게 합류하여 어깨를 나란히 하니 어느새 마랭고 할리데이 파크를 지나 오솔길을 끝내고 광대한 오션이 눈앞에 펼쳐집니다.
급한 마음에 바닷가 모래톱으로 달음질 칩니다. 얼마나 짠지 물맛도 보고 손도 씻고 하다가 검은 바위에 다닥다닥 붙어있는 따개비와 고동. 홍합들을 발견합니다. 섬출신 참가자가 길을 내어 모두 붙어 훑어내니 이내 한봉지가 되어버립니다. 조금은 성가시지만 끝끝내 숙소로 가져와 저녁 식탁에 디저트 겸 안주로 장만되어 나와 별식으로 대우를 받았습니다.
그레이트 오션 워크의 시작점은 호주 제 2의 도시 멜버른입니다. 호주 내에서 가장 유럽풍의 유산을 간직한 이곳은 1년 내내 다양한 축제가 열리는 문화 예술의 중심도시로 건물마다 고풍스러운 구 건물과 독창적인 현대 예술이 그대로 표현되어 아름다운 조화를 이루고 있습니다.
19세기 금광 열풍을 타고 온 유럽의 이민자들을 시작으로 세계 각국에서 찾아 든 유민들이 그들의 커뮤니티를 형성하며 삶을 이어가고 있어 다채로운 문화와 고풍스런 우아함을 함께 엿볼 수 있는 매력의 도시입니다. 하지만 요즘은 어디를 가나 침범해버린 중국의 무질서하고 무례한 행위의 그림자가 너무도 짙은데 이익을 저버릴 수 없는 영업자들의 금력앞에서의 무력함에 씁쓸해지기도 합니다.
그레이트 오션 워크는 이런 멜버른에서 두시간 거리의 작은 어촌 마을 아폴로 베이를 시작으로 아름다운 해안선과 유칼립투스를 비롯한 원시 관목림, 그리고 코알라, 왈라비 , 나무늘보 등 다양한 동식물을 간직하고 있는 오트웨이 국립공원 전역을 관통하며 펼쳐져 있습니다.
키 큰 나무들이 우거진 숲길은 해안선과 맞닿으며 깎아지른 듯한 절벽 아래로 시원한 바다가 펼쳐집니다. 은빛 고운 백사장 길은 해변 바위길 위로 인도하고 한번씩 맹렬하게 밀려오는 파도를 피하고는 가슴을 쓸어내리면서도 웃음으로 즐기는 길. 특히 왜 이 길 이름에 그레이트를 접두어로 넣었는지 가서 보면 느끼게 되는데 호주의 아름다운 바다를 바라보며 걸을 수 있는 장점만으로도 호주 제 1의 걷기 코스로 손색이 없는 곳입니다. 느리게 걸으며 도보 여행의 여유와 즐거움을 만끽할 수 있는 산뜻한 길.
