Q : 아이가 4년제 주립 대학에 합격했는데 학교가 마음에 들지 않는다며 Community College를 고집하고 있습니다. 주변 이야기로는 그것도 하나의 방편이라고 하는데 도무지 마음이 내키지 않습니다. 조언 부탁드립니다. – 메릴랜드 학부모
A : Community College에 관하여 많은 학부모님들께서 한국의 2년제 전문대학 과정이라는 선입견을 가지고 조금 경시하는 경향이 있습니다. 그러나 그간 저희 회원들이 Community College를 거쳐서 UVA, Columbia University 등 상위권에 대학에 진학하는 경우를 많이 접했습니다. 다음의 사항은 미국의 저명한 교육 저널에 소개된 Community College 관한 소개를 요약한 것입니다.
-. Community College는 4년제 혹은 그 이상의 교육 기관으로 진학하는데 있어서 손쉬운 방법일 수 있다.
Community College의 교육 과정은 크게 두 가지로 분류 됩니다. 직업에 필요한 자격증(Certificate, License) 과정이 있고 4년제 대학으로 진학하기 위한 전공과정(Academic) 입니다. 많은 사람들이 고등학교를 졸업하고 더 나은 직장에 취직하기 위해 자격증 과정을 공부합니다. 미용, 자동차 정비, 법무사, 세무사, 의료기기 전문인, 간호사, 교정 공무원, 컴퓨터 전문기사 등등 수 많은 과정이 있고 자격증 취득 후 평균 $53,000 정도 혹은 그 이상의 연봉을 받게 된다고 합니다. 그러한 공부를 하게 되면서 30%정도의 학생들이 더 필요한 전문지식을 습득하기 위해서 4년제 대학으로 진학하게 되는 경우가 많다고 합니다. 일종의 자극제 역활을 하게 되는 셈입니다. 4년제 대학을 가기위한 전공과정을 선택할 경우에도 높은 학점을 취득하기에 용이한 편입니다. 상위권 대학들의 치열한 성적 경쟁에 비해 상대적으로 경쟁이 쉽기 때문에 본인만 충실히 수업을 받고 열심히 한다면 4년제 대학으로 Transfer 하기 위한 기본조건인 높은 성적을 취득할 수 있는 기회가 많습니다. 대부분의 학교가 Community College의 학점을 받아들이고 인정합니다. 다만 목표로하는 4년제 대학에 반드시 미리 연락하여 Transfer에 필요한 필수과목과 학점을 알아보고 전공을 선택하는 것이 좋습니다.
-. Community College는 학비 면에서도 많은 절약이 됩니다.
일반 주립 대학의 기숙사비용을 제외한 In-State 평균 수업료는 1년에 $9,000 ~ $12,000 입니다. 거기에 반해 Community College의 1년 평균 수업료는 $4,800 ~ $6,200 입니다. 영주권자 이상의 저소득층 가정의 학생일 경우는 연방 정부의 무상 학비보조금 만으로도 학비가 충분히 감당되는 경우가 많습니다. 즉 학비걱정 없이 학교를 다니며 학위를 취득하기가 훨씬 쉽습니다. 일반 4년제 학교를 다니면서 1년 평균 $10,000 가량의 학비 때문에 학자금 융자까지 받아가며 빚을 지는 것 보다는 2~3년 정도 무료로 공부하다가 4년제 대학에 진학하여 원하는 학위를 받고 사회에 진출 할 수 있는 좋은 기회이기도 합니다.
-. Community College 는 같은 주내의 4년제 주립 대학들과 학점 교환 협정이 맺어져 있습니다.
Community College는 주에서 주민들의 직업 교육과 고등교육을 목적으로 설립되기 때문에 같은 주내의 주립 대학들과 학점 교환 협정이 이루어져 있습니다. 즉, 같은 주내의 Community College의 학점은 거의 100% 인정하기 때문에 같은 주내의 4년제 대학으로 진학 할 경우 같은 공부를 다시 하지 않아도 되어 졸업이 빨라 집니다.
결론적으로 Community College를 잘 활용하면 학비면에서도, 4년제 상위권 주립 대학 진학에 있어서도 많은 혜택을 받을수 있습니다
