Q: 지난주에 Annandale에서 운전을 하다가 사고를 당했습니다. 저는 트럭을 몰고 가다가 교차로에서 멈춰서 신호가 바뀌기를 기다리고 있었는데 소형 세단이 제 트럭의 뒤를 추돌했습니다. 경찰관이 사고 현장에 와서 사고보고서를 작성했고 뒤에서 제 차량을 추돌한 운전자가 티켓을 발급 받았습니다. 저는 지금 목과 허리가 아픈 상태고 제 차량의 뒷 범퍼 교체가 필요해 보입니다.
이전에도 차량 추돌사고를 당한 적이 몇 번 있었는데 변호사를 선임한 적은 전혀 없었습니다. 제가 느끼기에 큰 부상을 입은 것 같지 않았고, 차량수리는 보험회사에 전화하면 해결이 가능했고, 무엇보다도 변호사를 선임하면 변호사비용을 내야 한다는 생각 때문에 변호사를 선임하지 않고 그냥 제가 다 해결했었습니다. 그런데 이번에 주변 분들에게 문의해보니 변호사를 선임하는 것이 저한테 도움이 될 거라는 말씀들을 하시기도 하네요. 변호사에게 이런 질문을 하는 것이 좀 그렇긴 한데요. 저 같은 경우 이번 사고 처리에 도움을 받을 변호사를 선임하는 것이 좋을지요?
A: 미국의 경우 교통사고가 나면, 법적 혜택을 받기 위해서 변호사를 선임하는 것이 일반적입니다. 특히, 고객분의 책임 없이 사고를 당한 경우라면 더더욱 변호사의 선임이 필요합니다. 참고로 고객분이 가해자인 경우에는 고객분의 보험회사에서 사고 처리를 담당하므로 변호사의 선임은 일반적으로는 필요 없습니다. 일부 고객분들의 경우에는 사고 직후 본인들이 느끼기에 사고가 경미하거나 큰 부상을 입지 않으셨다고 판단하고 가해자의 보험회사와 직접 합의를 시도하고 보상금을 협상하시기도 하는데, 그렇게 하실 경우 결과적으로는 변호사를 선임해서 일을 진행하는 것보다 상당한 시간과 노력을 들였음에도 불구하고 적은 보상금을 받으실 가능성이 높습니다.
우선, 변호사를 선임하면 고객분들이 처리해야 할 이런 저런 일들을 변호사가 대신 처리하는 장점이 있습니다. 교통사고가 발생하면 그 이후에 해결해야 할 일들이 많습니다. 보험회사에 클레임을 접수하고, 필요 서류를 수집하고, 차량 검사 및 수리 일정을 잡고, 렌터카를 빌리고, 부상 치료를 위해서 병원을 찾고 예약하는 등 번거로운 일들이 상당합니다. 변호사가 선임되면 변호사가 고객분들을 위해서 이런 일들을 꼼꼼하게 대신 처리합니다.
또한, 사고 피해자가 직접 가해자 보험회사에 클레임을 접수하고 보상금 협상을 할 경우 최종적으로 받는 금액은 변호사가 고객분들을 위해 대신 협상하고 받은 금액에 훨씬 미치지 못하는 경우가 대부분입니다. 왜냐하면 변호사는 다양한 교통사고 케이스를 처리하면서 쌓은 경험과 데이타를 활용하여 전략적으로 가해자 보험회사와 협상을 진행할 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 고객분들은 차량의 피해 규모가 작으면 보상금도 많지 않을 것이라고 생각하시는 경우가 많은데, 반드시 그런 것은 아닙니다. 질문하신 분의 경우처럼 피해 차량이 큰 트럭이고 가해 차량이 작은 세단인 경우하면, 트럭의 피해 규모가 세단보다 작을 가능성이 크지만 그렇다고 반드시 트럭을 운전하신 분의 신체적인 피해가 경미하다고 말할 수는 없기 때문입니다. 차량이 부딪힌 속도, 각도 등 사고 발생 요인에 따라 신체 부상의 정도가 달라질 수 있습니다. 그리고 중요한 것은 ‘신체 부상 및 이에 대한 치료 정도 및 기간에 따라 피해자분이 가해자 보험회사로부터 받으실 수 있는 보상금의 규모도 달라질 수 있다’는 점입니다.
저희 로펌의 경우, 고객분들이 사고를 당하면 번거로운 일들을 저희에게 맡기시고 고객분들은 부상 치료에만 집중하실 수 있도록 위에서 말씀드린 상당한 시간과 노력이 필요한 일들을 무료로 도와드리고 있습니다. 물론, 제 3자나 제3의 기관에 비용을 납부해야 하는 경우 (예를 들어, 사고보고서 발급을 위해서 법원에 비용을 납부해야 하는 경우) 그 비용은 고객분들께서 부담하셔야겠죠. 다음으로, 고객분들의 병원치료가 종료되면 저희는 병원으로부터 치료보고서를 전달 받고 이를 면밀히 검토한 이후에 상대방 보험회사에 보상금을 요청(Demand)합니다. 보상금 요청 레터(Demand Letter)에는 사고발생 상황, 부상 정보, 치료 상황, 고객분이 입은 각종 피해 등이 자세히 기술되고요. 저희는 위와 같은 일련의 업무를 고객분들을 위해 제공해 드리지만, 고객분들이 가해자 보험회사로부터 보상금을 받기 전까지는 어떠한 변호사 비용도 고객분들에게 청구하지 않습니다. 교통사고에 있어서는 경험 많고 실력 있는 변호사의 선임이 매우 중요합니다. 칼럼 관련 문의사항이 있으시거나 교통사고와 관련하여 궁금한 점이 있으시면 저희 법률그룹에 연락주시기 바랍니다.
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